Vad är våra nuvarande samhällen till för egentligen? Det finns nog många svar på den frågan, och jag ska försöka beskriva två av dem – som dessutom är rätt olika.

De som är väldigt fokuserade vid ekonomisk tillväxt och gärna omfamnar det nyliberala målet om att begränsa det offentligas inflytande över välfärden samt lämna över så mycket ansvar som möjligt till marknaden, bl a genom skattesänkningar, avregleringar och privatiseringar, tycks till stor del se samhällena, speciellt de större dito, som ett funktionellt sätt att koncentrera människorna för att underlätta styrning och samhällsplanering samt rekrytering av arbetskraft. Ju fler människor som koncentreras desto mer ökar kundunderlaget för, och vinsterna från, försäljning av varor och tjänster. Större samhällen ger fler stordriftsfördelar liksom. Och bilden som målas upp är att det är de större samhällena som utgör motorn i den ekonomiska tillväxten varför fortsatt urbanisering ses som ett viktigt mål i sig. Här talas det väldigt tyst om samhällenas totala beroende av landsbygder som förser invånarna med mat och andra resurser som de behöver för klara sig.

De som har människors mående och hälsa i fokus har möjligen ett annat svar, förutsatt att inte de också smittats av de nyliberala idéerna. De ser förhoppningsvis samhällena mer som möjligheter att öka tryggheten för och omsorgen om invånarna. Helt enkelt ett sätt att inte lämna över allt ansvar för den egna personliga hälsan, lyckan och välfärden till individen utan lösa en stor del av människors utmaningar och problem tillsammans. Det innebär bl a att visa solidaritet med och omtanke om medmänniskor och sträva efter att ingen individ ska behöva vara helt ensam och oskyddad i svåra stunder. Till skillnad från hos nyliberaler och tillväxtvurmare finns här en positivare syn på rättvisa skatter som bidrar till stärkt trygghet, vård, omsorg och övrig välfärd för alla människor oavsett ålder, ekonomi, bakgrund m m.

I den andra gruppen spelar samhällenas storlek lite mindre roll eftersom fokuset på stordriftsfördelar och ständig tillväxt inte är lika avgörande. Här spelar livskvalitet och närhet till naturen en viktig roll och det finns oftast en medvetenhet om landsbygdens betydelse för samhällenas försörjning.