Med stigande ålder har jag blivit alltmer övertygad om värdet av ömsesidig respekt i alla typer av fungerande relationer. Utan respekt som går båda riktningarna kommer relationen förr eller senare att kantra åt något håll och bli skadlig för någon av de inblandade.

Att visa respekt innebär till exempel att:

• Lyssna till och försöka förstå.
• Vara vänlig och saklig, även vid konflikter.
• Ta hänsyn till den andres känslor, behov och gränser.
• Hålla överenskommelser och vara pålitlig.
• Acceptera att människor kan ha olika åsikter och göra olika livsval.

Att visa varandra respekt innebär alltså inte att man alltid måste hålla med eller ge efter. Det går att säga nej, kritisera eller sätta gränser om det sker på ett respektfullt sätt. Respekt handlar om att erkänna varje människas värde och behandla dem med hänsyn, ärlighet och värdighet.

Motsatsen, det vill säga bristande respekt, kännetecknas av beteenden som förminskar, kränker eller ignorerar medmänniskor. Att medvetet ljuga, sprida desinformation eller baktala andra är respektlöst och något som vi alla snarast borde sluta upp med, inte minst folkvalda politiker. Förstår de inte att de, när de medvetet tummar på sanningen och respekten inför väljarna, agerar omdömeslöst?

När respekten är ömsesidig behandlar vi varandra med samma mått av hänsyn och omtanke. Vi erkänner varandras lika värde, även när vi har olika åsikter, erfarenheter eller intressen. Ömsesidig respekt bygger tillit, stärker relationer och underlättar samarbete samt bidrar i förlängningen till att vi får ett tryggare och mer välfungerande samhälle.

Vad händer då i ett samhälle som uppvisar respektlöshet? Några förväntade konsekvenser är:

• Minskad tillit mellan människor.
• Minskad tillit till samhällsinstitutioner.
• Ökade konflikter på grund av motsättningar som uppstår när människor inte lyssnar på eller tar hänsyn till varandra.
• Ökad otrygghet i skolor, på arbetsplatser och i offentliga miljöer.
• Försvagad gemenskap när grupper ställs mot varandra.
• Försämrad psykisk hälsa hos människor som utsätts för kränkningar eller mobbning.
• Och inte minst: Svårigheter att bedriva goda, demokratiska samtal och att lösa problem på ett konstruktivt sätt.

Vissa personer har svårare att visa ömsesidig respekt än andra. De kan handla om personer för vilka relationer mer handlar om över- och underordning än jämlikhet. Medvetet eller omedvetet tänker de i termer av: Vem bestämmer? Vem vinner? Vem har högst status?

Personer som har lätt för att visa ömsesidig respekt tänker snarare i termer av: Vad behöver vi båda? Hur kan vi vara oense utan att förnedra varandra? Vad kan jag lära av dig?

Svårast att visa ömsesidig respekt har personer med en kombination av stark självhävdelse, låg empati, stort kontrollbehov och ett hierarkiskt synsätt på andra människor.

Det är inte så att jag själv alltid visat medmänniskor tillbörlig respekt. Jag har nog varit både respektlös och rejält dum ibland, inte minst när jag var yngre. Men sent ska syndaren vakna och idag är jag övertygad om att ömsesidig respekt är en av de viktigaste byggstenarna i alla goda, mänskliga relationer – såväl i parförhållanden, familjer och arbetsgemenskaper som i samhället i stort. Lika viktig som att vara ärlig och pålitlig.

Och jag oroas av världsledare, techmiljardärer, folkvalda politiker med flera som i dag uppvisar en förödande arrogans och respektlöshet när det är motsatsen vi och världen behöver, kanske mer än någonsin tidigare. Jag hoppas innerligt att vardagsmänniskorna inte följer i deras spår utan att en majoritet av oss säger nej till respektlöshet och väljer en helt annan väg framåt, byggd på ärlighet, medkänsla och, som sagt, ömsesidig respekt. Är du med? Tummis på det?!